L’édition 2011 n’aura pas échappé à la règle, avec en point d’orgue un mano à mano dantesque dans l’Alto de la Pena Cabarga entre Jose Cobo et Chris Froome. Le cyclisme, c’est magnifique, dans une course aussi offensive, c’est magique.

Le parcours de la Vuelta 2011.

La Vuelta des outsiders.

En anglais, l’on appelle ça des « underdogs », ça tombe bien Chris Froome en est un. Le rouleur de Sky a été à deux doigts de remporter la Vuelta 2011. Sorti de nulle part avec aucun résultat significatif depuis le début de sa carrière, le coéquipier de Wiggins a été présent sur tous les terrains. Il a seulement été battu par un autre outsider Jose Cobo, mais,qui lui, disposait déjà de solides références sur des courses par étapes (10eme de la Vuelta 2009, vainqueur du Tour du Pays-basque, 3eme du Tour de Burgos cette saison).
Le coéquipier de Sastre et Menchov n’était pas l’atout numéro 1 de son équipe, mais sa résistance, sa performance dans l’Angliru et surtout son mental dans l’alto de la Pena Cabarga lui ont permis de ramener le maillot « rojo » sur le paseo de la Castellana à Madrid. De l’aveu même du coureur, il a été à deux doigts de craquer dans cette ascension sur l’attaque de Froome. Mais le fait de porter le maillot rouge sur ses terres, devant ses supporters lui a donné la ressource nécessaire pour aller au delà de ses forces et recoller à l’anglais sur la fin de montée.

Cette arrivée à l’alto de Pena Cabarga a marqué toutes les personnes qui l’on regardé tant l’on a vu deux hommes puiser au plus profond de leur être pour la conquête du maillot rouge. Cette étape fera date comme l’un des plus beaux mano à mano de l’histoire de la course.

Les 5 derniers kilomètres de l’arrivée à Pena Cabarga : exceptionnel.

Moncoutié pour l’histoire.

Une étape et le maillot à poids, tel est désormais le butin pour David Moncoutié sur l’épreuve espagnole. Le réussir une fois constitue déjà une grande performance, mais lorsque cette performance est répétée pour la 4eme année de suite, il s’agit d’un authentique exploit. C’est ce que vient de réaliser le lotois qui entre par la même occasion dans l’histoire de l’épreuve. En effet, il devient le premier coureur à remporter pour la première fois 4 années consécutives la tunique de meilleur grimpeur. Et il l’a annoncé à l’issue de l’arrivée finale, il reviendra l’an prochain pour tenter d’accrocher une cinquième maillot à poids et probablement y terminer sa carrière.

David Montcoutié sur le podium pour recevoir son 4eme maillot de meilleur grimpeur.

Mais l’équipe Cofidis ne revient pas qu’avec la seule satisfaction de la performance de David Moncoutié, l’estonien Ran Taaramae a vraiment confirmé sur cette épreuve sa progression, notamment avec une très belle victoire d’étape aux Lagos de Somiedo,  qui le conduira à jouer les premiers rôles sur les grands tours ces prochaines saison. Un futur très grand.

David Montcoutié interviewé à l’issue de l’arrivée à Madrid.

Sagan, un futur Merckx ?

Autre coureur qui a confirmé qu’il montait en puissance au fil des mois est le slovaque Peter Sagan. Le coureur de la Liquigas participait à sa première épreuve de trois semaines et le résultat à été pour le moins spectaculaire.
Trois victoires d’étapes au sprint et trois semaines sans soucis ont prouvé qu’il avait désormais le potentiel pour viser plus haut. L’an prochain, il fera probablement son premier Tour pour découvrir. Les suivants, il les fera pour la victoire finale. Ce coureur sait tout faire, grimper, sprinter, rouler… Au vu de cette polyvalence dans l’excellence, il peut viser n’importe quelle épreuve du calendrier et se forger un palmarès… à la Merckx. A 21 ans, il possède déjà 37 victoires à son palmarès dont plusieurs dans des épreuves de tout premier plan.

AG2R, à l’image de sa saison.

Mon équipe favorite, l’équipe AG2R La Mondiale a connu une Vuelta à l’image de sa saison. Elle n’a pas démérité, mais a été un peu en deçà de ses espérances. Nicolas Roche n’a pu faire oublier un Tour décevant et est apparu en retrait, tout comme la performance collective de l’équipe, qui aurait pu viser une première place au classement par équipe et a dû se contenter d’une cinquième. Au niveau des satisfactions, l’on note tout de même la très belle course de l’italien Mateo Montaguiti porteur de maillot à poids une journée et souvent aux avants poste, ainsi que celle de Lloyd Mondory, chargé de faire les sprints et qui a accroché de belles places lors des arrivées massives. L’on peut regretter l’absence de John Gadret qui aurait sûrement été à son aise dans l’Angliru et autre alto de Pena Cabarga. Mais sa présence sur le Tour ne lui a pas permis de récupérer de son exceptionnel Giro pour l’épreuve espagnole.

Enfin, Philippe Gilbert, Joaquim Rodriguez et Igor Anton ont tous réussi à des degrés divers de très belles choses sur cette épreuve qui récompense toujours les coureurs offensifs et valeureux.

Yannick, le Docteur ès sport.

Servie par un parcours exceptionnel, la course a été animée par un plateau de coureurs magnifiques. Les français n’ont pas été en reste avec un David Moncoutié qui a encore démontré qu’il était le plus grand coureur français en activité et  Nicolas Roche qui réalise une course pleine de promesses.

Photo sous licence CC par bgrimmni.

Une Vuelta exceptionnelle.

La Vuelta 2010 est vraiment exceptionnelle.Que ce soit le départ avec ce magnifique chrono par équipe dans les rues de Seville  les premières étapes animées par P.Gilbert et le français Peraud, ou les étapes pyrénéennes le cru 2010 avait déjà rempli toutes ses promesses. Mais il a atteint des sommets d’une rare intensité avec le tryptique d’étapes au sommet avec la pena Cabarga, les Lagos de Covadonga et Cotobello.

Joaquim Rodriguez savoure son maillot Rojo au départ d'une étape. Photo sous licence CC par Vilanova i la Geltrú.

Des arrivées superbes, mais aussi des héros dont le premier d’entre eux est Igor Anton, contraint à l’abandon à la suite d’une chute alors qu’il était leader de la course. Joaquim Rodriguez aussi irrisistible qu’irréguliers, Vincenzo Nibali dans le rôle de l’anti héros calculateur et Ezéquiel Mosquera, le guerrier galicien en position de s’offrir une victoire dans l’épreuve qui serait la consécration de sa longue carrière.

JL Arrieta mène le groupe d'échappés qui verra D.Moncoutié remporter l'étape. Photo sous licence CC par Inti GarcEs.

Chez les français, David Moncoutié beau vainqueur d’étape à Xorret de Cati et qui risque d’aller chercher un troisième maillot de meilleur grimpeur consécutif dans l’épreuve a prouvé qu’il savait être là quand on l’attendait.

Enfin Nicolas Roche aujourd’hui 8eme du général a atteint un niveau de performance que l’on pressentait. Il confirme son statut de leader de la formation AG2R.

Samedi la Vuelta risque de nous offrir une avant dernière étape d’anthologie puisque Ezequiel Mosquera avec 38 secondes de retard au général sur un Vincenzo  Nibali éprouvé tentera de le détronner au sommet de la bola del mundo que l’on annonce comme une arrivée particulièrement sélective, à ne pas rater !

Yannick, le Docteur ès sport.

L’édition 2008 est particulièrement intéressante dans cette perspective.

Car entre un Alberto Contador (ici vêtu du « maillot de oro « ) au sommet de son art et porté par son public, et des coureurs qui viennent démontrer tout leur potentiel, la Vuelta Espagne offre un spectacle passionnant.

- R.Gesink, la révelation.
Le hollandais R.Gesink [en photo ci dessous devant David Moncoutié] est en train de montrer qu’il a le potentiel pour très bien figurer dans un grand Tour. Régulier en chrono, formidable en montagne (qu’elle capacité à assurer un tempo sur une pente raide !) le coureur de Rabobank est en train de passer le test de la Vuelta avec succès. Ne doutons pas qu’il sera au départ du prochain Tour et devrait y faire parler de lui.

- Joaquin Rodriguez, le franc tireur.
Particulièrement en vue sur les pentes de l’Angliru, Joaquin Rodriguez est en train de réaliser la meilleure Vuelta de sa carrière. Particulièrement précieux pour son leader de la Caisse d’Epargne Valverde, l’ancien meilleur grimpeur de la Vuelta 2005 démontre qu’il est le lieutenant idéal de tout coureur ayant des ambitions de général sur un grand Tour.

- David Moncoutié, superbe !
Le lotois démontre à 33 ans qu’il est l’un des tout meilleurs français en activité. Après une victoire de prestige à plat de Béré dans les pyrénées, il va jouer une place dans les 10 premiers en plus d’un maillot de meilleur grimpeur qui lui tend les bras. David Moncoutié, exemple de fidélité à un maillot, est un grimpeur de race, il le prouve une nouvelle fois.

- Alberto Contador, dans la légende.
Le coureur de Pinto est en train de forger sa légende et est en passe de réaliser un triplé Tour, Giro Vuelta inédit depuis 1988 et Stéphen Roche (dont le fils Nicolas fait une très belle Vuelta). Il est clairement le meilleur grimpeur du monde et renoue avec la grande tradition des champions qui attaquent ! Le meilleur est certainement à venir.

Le mieux est toutefois de voir cela en image, avec une vidéo des 3 derniers km de la montée vers l’arrivée en altitude de Fuentes de Invierno à l’occasion de la 14eme étape et de voir ces différents coureur en action.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=LRuzJ4ckRe8[/youtube]

Yannick, le Docteur ès sport.

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>> Deux, trois choses à propos de la Vuelta 2007.
>> Jour d’étape sur la Vuelta.
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