Je vous propose un retour sur l’un des derniers temps forts de la saison illustré par de magnifiques photo de tmd911 .

Le belge Philippe Gilbert a été l'homme de ces championnats du monde. Photo de tmd911 sous licence CC

- Philippe Gilbert mal récompensé.

Si un coureur méritait de remporter l’épreuve, il s’agissait du belge Philippe Gilbert. Très percutant dans la Vuelta (deux victoires d’étape et port du maillot de leader), le wallon arrivait au sommet de sa forme en Australie. Un ton au dessus de ses concurrents, il a tenté de forcer son destin dans l’avant dernière en côte de l’épreuve en lâchant tous ses adversaires à la pédale. Malheureusement, le vent contraire dans les derniers kilomètres a eu raison de ses espoirs de victoire à 3 km de l’arrivée.

Le coureur de l’équipe Lotto s’est consolé de son énorme déception par une victoire de prestige dans la dernière grande classique de la saison, le Tour de Lombardie. Ce n’est que justice.

Le norvégien Thor Hushvod futur vainqueur de l'épreuve. Photo de tmd911 sous licence CC

- Thor Husvold, un beau champion.

Philippe Gilbert rejoint par le peloton à quelques kilomètres de l’arrivée, l’on pouvait s’attendre à ce qu’un second couteau devienne champion du Monde (de type Bazayev, Arashiro ou même Romain Feuillu). Fort heureusement, Thor Hushvod n’a pas laissé passer cette occasion en or d’endosser le maillot arc en ciel. Avec cette victoire il vient compléter un palmarès qui force le respect avec notamment des victoires d’étapes dans les trois grands tours.

William Bonnet et les français n'ont pas réussi à peser sur la course. Photo de tmd911 sous licence CC

- L’équipe de France en retrait.

Avec seulement 6 coureurs au départ en raison des quotas de l’UCI, les hommes de Laurent Jalabert n’avaient pas la partie facile. Privée de ses meilleurs coureurs sur ce type d’épreuves (Chavanel, Riblon, Frederigo, Voeckler), l’équipe de France n’a pas pesé sur la course. Toutefois, il ne faut pas jeter la pierre aux coureurs présents et encore moins à Laurent Jalabert. En effet, les français ont du mal à lutter avec les meilleurs coureurs du peloton sur les classiques, il n’y a donc pas eu de miracle sur ces championnats du Monde.

- Les championnats du monde en Australie, une bonne idée.

L’idée de faire disputer l’épreuve aussi loin pouvait paraître incongrue a priori. mais lorsque l’on voit la foule considérable qui s’est massée au bord du circuit, et les talents qu’a apporté le cyclisme australien dans le passé (dont l’admirable Cadel Evans ou il y a plus longtemps l’élégant Phil Anderson) on peut se dire que l’Australie méritait d’accueillir cet évènement de prestige.
En fait pour les championnats du monde, ce qui importe est moins le lieu de leur déroulement que la qualité du circuit.

Cadel Evans a été, une fois encore, admirable. Photo de tmd911 sous licence CC

- Le profil du circuit : à revoir !

Ce qui fait la particularité d’un championnat du monde, c’est la longueur de l’épreuve. C’est pour cela que n’importe quelle difficulté, avec sa répétition durant les plus de 250 km de l’épreuve en font quelque chose de difficile. Toutefois, un bon circuit, doit avoir, selon moi, l’arrivée placée juste après la dernière difficulté afin d’offrir aux plus forts le bénéfices de la différence faite dans la bosse. En Australie, ce n’était malheureusement pas le cas, et ce choix à coûté la victoire au meilleur coureur de la course.

Cette dimension est particulièrement importante, car les championnats du Monde sont des courses très tactiques, perturbées de surcroît par le déroulement en équipes nationales. Or la topographie des circuits est rarement pertinente de ce point de vue, Geelong en est le dernier exemple.

Le peloton avant la bagarre. Photo de tmd911 sous licence CC

- Ce qu’il faut changer : la date de l’épreuve.

Mais la principale chose à changer pour les championnats du Monde est bien entendu la date de l’épreuve. Les organiser début octobre est beaucoup trop tardif dans le calendrier et plombe de surcroît la fin de la Vuelta, transformant l’épreuve espagnole en simple préparation pour un certain nombre de participants. La date traditionnelle de fin août serait la mieux adaptée, permettant aux coureurs sur le pont depuis les classiques printanières de finir leur saison sur cette épreuve phare, tandis que ceux qui visent les grands tours seraient aussi performants à cette date.

Yannick, le Docteur ès sport.

Crédit photos TMD 911. (photos sous licence CC)
Un très grand merci à Tim pour sa gentillesse et ses magnifiques photos. Il en a près de 600 de l’épreuve [épreuve sur route + chrono].

>> L’album photo de Tim sur FlickR.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=Vp1dJWw_n3k[/youtube]

Luc Leblanc est un coureur que j’ai vraiment admiré, à la fois par son tempérament d’attaquant et son fair play. Je me souviens d’une belle victoire dans le classement général du Midi Libre remportée avec panache, de son titre de champion de France ou de ses extraordinaires victoires d’étape dans le Tour de France, sans parler de son titre de Champion du monde sur route à Agrigente.
Il fut également un très beau second lors de la Flêche wallone 1997 et du championnat de France 1998 remportés par Laurent Jalabert.
Par ailleurs c’est un coureur extrêmement attachant qui a connu des coups durs dans sa carrière (affaires du groupement et de Polti) et qui a su faire preuve d’un grand courage pour revenir au sommet.

Yannick, le Docteur ès sport.

>> L’espace cyclisme du site internet de RMC

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>> Opinion: cyclisme, pour un retour aux équipes nationales.
>> Mes favoris pour le Tour de France 2008.

Petit tour des favoris et outsiders qui vont nous faire vibrer en juillet.

Cadel Evans : mon grandissime favori.

Pour moi Cadel Evans est le prochain vainqueur du Tour de France. Pas très original de dire que le deuxième de la précédente édition va l’emporter en l’absence du vainqueur de l’année précédente. Mais ce qui me fait placer l’australien comme favori numéro 1 est sa première partie de saison 2008.
Il a clairement axé sa saison sur le Tour qui est l’objectif ultime de sa saison. Sa victoire sur l’étape du Mont Ventoux dans Paris Nice montre qu’il est actuellement l’un des tout meilleurs en montagne. Sur les classiques de printemps, même s’il n’a rien gagné, son comportement a fortement impressionné les spécialistes. Que ce soit à la Flèche Wallonne où il termine second qu’à Liège Bastogne Liège et l’Amstel Gold Race où il termine avec les meilleurs, il a montré qu’il était très présent. On a senti sur ces classiques qu’il a effectué un énorme travail foncier qui devrait payer sur le Tour.

Il est en train de remonter en puissance en vue du Tour et sa présence dans le Dauphiné où il ne cherche pas la gagne à tout prix l’atteste.

Le coureur australien fera le ménage en montagne cette année et achèvera ses derniers adversaires dans les chronos. Selon moi, l’ancien champion du monde de VTT sera fin juillet sur les Champs Elysées en jaune.

Chose assez rare même si c’est un pays qui a eu une belle tradition cycliste trois luxembourgeois devraient jouer les premiers rôles cette saison.

Alejandro Valverde : le rival déclaré.
6eme du Tour l’an passé l’espagnol a effectué une première partie de saison exceptionnelle avec en point d’orgue une victoire dans Liège-Bastogne-Liège.
Il se positionne logiquement en favori du Tour et sa victoire dans le Dauphiné ne fait que renforcer cette position. Il devrait clairement terminer sur le podium toutefois, on peut s’interroger s’il n’est pas en forme trop tôt, et s’il ne sera pas usé sur la dernière semaine du Tour. (il avait ainsi craqué face à Vinokourov dans la vuelta 2006). De même sa capacité à subir les assauts des meilleurs sur trois semaine dans une épreuve aussi exigeante que le TDF n’est pas avérée.

Franck Schleck : la confirmation.

L’ainé des frêre Schleck a également fait très grosse impression sur les classiques de printemps démontrant un immense potentiel.
Même s’il n’a pas de grosse référence sur le Tour (17eme l’an passé) , sa capacité à passer la haute montagne n’est plus à démontrer avec de belles références dans des épreuves comme le Tour de Suisse par exemple. Tour de Suisse où il a chuté spectaculairement hier, sans gravité heureusement.
Il a clairement franchi un cap cette saison (2eme de la Gold Race, 3eme de Liège Bastogne Liège, 3eme du Tour du Luxembourg) et à 28 ans il possède la maturité nécessaire pour jouer enfin les premiers rôles dans un grand tour.

Andy Schleck, le petit frêre.

A 23 ans Andy Schleck, le petit frêre de Franck ne connaît pas encore ses limites. Doté d’un potentiel exceptionnel et d’un tempérament très offensif, celui qui a terminé 2eme du giro 2007 va découvrir la grande boucle. Si le maillot jaune paraît un peu trop ambitieux, le maillot blanc de meilleur jeune lui temps les bras ainsi qu’une très belle place au général.

Le luxembourgeois Andy Schleck

Kim Kirshen, l’ambitieux.

3eme homme de cette armada luxembourgeoise, Kim Kirshen est l’un des meilleurs grimpeurs du peloton. S’il apprécie partculièrement les arrivées explosives, il passe également avec aisance la haute montagne, moins à l’aise sur les chronos, il n’a pas encore pu remporter de grandes courses par étapes. S’il confirme ses progrès dans ce domaine, il pourrait se mêler à la lutte au podium.

Thomas Dekker, le prodige.

Thomas Dekker sera le leader de la formation Rabobank sur le tour. Ce coureur sera pour moi le principal rival d’Evans cette année.
Enorme rouleur, il a confirmé son aptitude à passer les bosses avec les meilleurs lors d’une campagne des classiques de haute volée (5eme le la Flêche Wallone et de l’Amstel gold Race, 6eme de Liège Bastogne Liège). Déjà vainqueur de très belles courses par étape d’une semaine (Tirreno Adriatico et Tour de Romandie) il devrait faire vraiment mal sur le Tour cette année s’il confirme sa capacité à être présent sur trois semaines.

Thomas Dekker, le prodige hollandais

>>> complément 7 juillet 2008 <<<<<<
Mon pronostic sur Thomas Dekker a peu de chances de se réaliser…. ce dernier n’ayant pas été retenu par sa formation Rabobank. Personnellement je pensais que si on ne l’avais pas vu depuis les classiques c’est parce qu’il faisait une grosse préparation pour le Tour. A priori ce n’était pas ça. Dommage, car je maintiens que ce coureur est un vainqueur potentiel de l’épreuve. Mécontent de sa non sélection, ce dernier serait en contact avec l’équipe CSC pour la saison prochaine, ce qui en dit long sur son potentiel.
Denis Menchov : l’animateur.

Le vainqueur de la Vuelta 2007 pourrait être considéré comme un gros favori pour le Tour de France.
Toutefois, le fait qu’il ai toujours déçu sur cette épreuve ne plaide pas en sa faveur. De plus il sort d’un Giro honorable, mais pas exceptionnel (5eme) qui laisse planer des doutes sur des possibilités d’enchaîner sur le tour de France. Il aura plutôt un rôle de franc tireur visant une belle étape et un rôle de capitaine de route pour le prodige Dekker.

En résumé :
le grand favori : Cadel Evans
en lutte pour la victoire : Thomas Dekker, Alejandro Valverde
un podium possible à Paris: Franck & Andy Schleck, Kim Kirshen

Yannick, le Docteur ès sport.

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>> Ricardo Ricco, le cobra.
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