Observateur attentif du football ibérique,  je vous fais partager mon opinion sur les raisons de cette telle domination le tout illustré de photos choisies pour la circonstance.

Le palmarès de l'Atletico de Madrid derrière un but du stade Vicente Calderon.

Le constat : les clubs espagnols dominent l’Europe.

Le palmarès des dernières éditions des compétitions européennes est assez révélateur : sur les 6 dernières années nous avons 3 victoires espagnoles en ligue des champions, et 3 victoires en coupe de l’UEFA soit la moitié des titres en jeu. En coupe de l’UEFA cette domination est particulièrement flagrante puisque sur les 9 dernières éditions nous avons 5 victoires espagnoles (Seville deux fois, l’Atletico de Madrid deux fois, Valence une fois, et deux finales 100% espagnoles (2004 Seville – Espagnol de Barcelone et 2012 Atletico de Madrid – Athletic Bilbao). Cette saison 2011-2012, aurait pu couronnemer de la domination espagnole avec deux finales 100% espagnole, si le FC Barcelone et le Real Madrid avaient remporté la demi finale dont ils étaient favoris.
L’Espagne, c’est 15 finalistes européens depuis 2000, l’Angleterre 10, l’Italie 5, l’Allemagne 4, la France 2 (Monaco en ligue des champions et Marseille en Coupe de l’UEFA en 2004 ) .

L'emblème de l'Athletic de Bilbao finaliste de la Coupe de l'UEFA 2011-2012. Photo sous licence CC de mahatsorri's.

Les raisons de la domination :

• Une aficion sans équivalent.

L’aficion, ce sont les fans, les supporters, les fidèles d’un club. L’immense force des clubs espagnols est de posséder une base de supporters fidèle de génération en génération qui suivent et soutiennent leur club. L’importance de cette base de supporter est la base de tout. Elle permet de générer en plus des importantes entrées au stade des revenus indirects considérables : la vente de produits dérivés, mais aussi et surtout des droits TV particulièrement élevés (même s’ils sont très inégaux) qui permettent à ces clubs d’engranger d’importants revenus. En effet, des clubs comme l’Atletico de Madrid, le Betis Seville ou le FC Valence sont des clubs particulièrement suivis en capacité de réaliser un important audimat, et incite donc les opérateurs à payer cher pour télédiffuser ces matchs.

A ce niveau, il y a clairement une similitude entre l’Espagne et l’Angleterre.La différence entre les deux pays se fait à mon sens au niveau de la pérennité des structures.
En effet, en Angleterre le système, très capitaliste aboutit à une certaine instabilité économique liée au rachat des clubs dans des perspectives principales financières. Ceci fait que l’important potentiel de fans des clubs anglais n’est pas forcément réinvesti au niveau sportif (l’exemple des Manchester United ou Liverpool est à ce niveau très intéressant). Ceci n’est pas possible à Madrid, Bilbao et Barcelone puisque tous les 5 ans le Président doit passer par le vote des socios, ce qui constitue un levier puissant à l’investissement sportif. Les autres clubs importants (Seville, Valence, Atletico Madrid, Espanyol pour ne citer que ceux qui ont atteints une finale européenne) ont en général une présidence très stable.

L'emblème du FC Seville, double vainqueur de la Coupe de l'UEFA. Image sous licence CC de Rguerra.

• Deux locomotives le FC Barcelone et le Real Madrid.

Même s’ils trustent les titres et vampirisent les droits TV, le FC Barcelone et le Real Madrid constituent des têtes d’affiche sans équivalent. Ces deux clubs sont devenus de véritable marques mondiales capable d’intéresser toute la planète.
Cela bénéficie indirectement aux autres clubs à la fois en terme de vente de droits TV (le match du dimanche midi, décalé spécialement pour l’Asie) mais également en raison des échanges économiques qu’ils peuvent avoir avec les autres clubs. Ainsi, lorsque le Real Madrid achète à prix d’or Sergio Canales au Racing Santander, ou Sergio Ramos au FC Seville, tandis que le FC Barcelone fait venir David Villa de Valence ils dépensent des dizaines de millier d’euro. Ces importants transferts permettent d’injecter de grosse sommes dans le reste des clubs faisant une sorte de keynésianisme économique. Même si cela est parfois subi, ainsi la saison passée les dirigeants de l’Atletico Madrid n’avaient qu’une crainte, c’était de voir partir Kun Aguëro au Real Madrid pour 60 millions d’euros…

• La connexion naturelle avec le football sud américain.

Si tous les grands clubs européens disposent de recruteurs en Amérique du sud, l’Espagne constitue le pays privilégié d’arrivée et d’intégration de ces derniers en Europe. Les exemples sont très nombreux, mais Agüero, Messi, Higuain se sont parfaitement adaptés au football espagnol bien qu’arrivés très jeunes. Cela permet ainsi aux clubs espagnols de s’appuyer sur des joueurs talentueux qui apportent un supplément de talent qui fait souvent la différence dans les joutes américaines.

• La meilleure culture technique d’Europe.

Autre élément, peut-être décisif pour assoir leur domination, les clubs espagnols possèdent à la fois au niveau défensif la rudesse du calcio, (à ce niveau de nombreux entraîneurs ont fait la navette entre les deux championnats, (Hector Cuper, Pelegrini, Mourinho, Guardiola qui a joué dans le Calcio, Simeone…) et une culture  offensive basée sur la technique et le jeu en toque (avec des variantes, mais cela est tout de même très prégnant). Ceci offre un niveau de jeu sans égal avec en porte étendard la sélection composée quasi uniquement de joueurs évoluant en Liga.
A mon sens, c’est ce qui a permis aux clubs espagnols de balayer cette saison les clubs anglais en coupe de l’UEFA (Valence qui domine Stoke City, Bilbao qui élimine Manchester United) et d’autant dominer la compétition (3 demi finalistes sur 4…).

Stade de l'Espanyol de Barcelone double finaliste de la Coupe de l'UEFA. Image sous licence CC de Panotxa.

La menace du découplage avec l’économie du pays ?

Pourtant, en dépit de cette domination, tout n’est pas rose en Liga. De nombreux clubs sont financièrement sur le fil du rasoir en dépit des bonnes performances sportives, ainsi l’Atletico de Madrid connaîtra un déficit de 10 M€ en dépit d’une bonne saison sportive.
Cette situation a pour conséquence des retards de paiement des salaires, ce qui a abouti à une grève des joueurs lors de la première journée de championnat, les radios sont interdites de stade en raison de leur refus de payer des droits audiovisuels et les petro dollars semblent également de plus en plus présents (et selon moi ce « dopage financier » n’est pas forcément une bonne chose à moyen terme, j’en parlerai peut être dans un futur article). Le football professionnel espagnol ne peut être indéfiniment découplé de la réalité économique.
A voir s’il continue à défier les lois de l’économie ces prochaines saisons en dépit de ses nombreux atouts…

Yannick, le Docteur ès sport.

>> A lire également sur mon blog:

- Soir de match, Atletico de Madrid – RCD Mallorca.
- Les radios espagnoles vont-elles devoir payer pour retransmettre les matchs de Liga ?

Yannick Yenga couvre son ballon.

L’AS Beauvais un classique du foot professionnel.

L’AS Beauvais, c’est vraiment un classique du football d’élite français depuis le milieu des années 80. Le club oisien a longtemps fréquenté la division 2 qu’il a quitté à la fin de la saison 2002/2003 pour évoluer ensuite la majeure partie du temps en national. Durant toutes ces années en division 2, il n’a pas eu la chance de connaître la « bonne » année qui lui aurait permis d’accéder au dernier échelon, comme ont pu le connaître Istres, Arles Avignon, Gueugnon ou encore Boulogne sur Mer pour évoquer un passé récent. Cette bonne année aurait pu être la saison 2001/2002 où les hommes de Jacky Bonnevay furent à la lutte pour la montée jusque dans les dernières journées.
Cette saison les beauvaisiens étaient considérés comme un outsider possible pour la montée. En position de relégables à quatre journées de la fin, loin des rêves de montée, ils vont surtout tenter de sauver les meubles et se maintenir en National en espérant des joueurs meilleurs.

Miss Montmartre donne le coup d'envoi (fictif) de la rencontre.

La qualité de l’organisation du Paris FC.

Lorsque vous n’avez déjà pas beaucoup de public, programmer une rencontre un soir de semaine face à une équipe mal classée, c’est quasiment l’assurance d’évoluer devant une maigre assistance. Et c’est bien dommage ! Car les dirigeants du Paris FC regorgent de bonnes idées. Ainsi jeudi soir, c’était une journée « spécial femme » avec entrée au stade gratuite pour les dames et coup d’envoi donné par Miss Montmartre (je ne savais pas que cela existait, mais après tout, cela donne un verni parisien). Mais tout cela nécessite un pré-requis, du spectacle sur la pelouse, et malheureusement cette saison cela n’a pas vraiment été le cas.

Le meneur beauvaisien Vincent Créhen.

Le jeu et les joueurs, Beauvais manque de finition.

A voir la physionomie de la rencontre, l’on pouvait penser que c’était Beauvais l’équipe qui évoluait à domicile. Offrant un football volontaire utilisant de façon intéressante les couloirs les beauvaisiens se sont crées une bonne dizaine d’occasions franches sans concrétiser. Les deux points ainsi perdus risquent de peser lourd à l’heure des comptes. Au niveau des individualités j’ai apprécié la ligne d’attaque mobile et engagée bien servie par Vincent Créhin un vrai meneur de jeu petit gabarit mais technique  et le congolais Albert Milambo au volume de jeu conséquent doté d’une très belle frappe.

En face, les parisiens ont malheureusement confirmé la sensation que j’ai eu chaque fois que je les ai vu évoluer cette saison. Le Paris FC est une équipe sans fond de jeu, incapable de prendre une rencontre en main. Ils auraient pu créer le hold up et l’emporter en fin de match si Mickaël Murcy n’avait pas raté son duel face au portier picard. Les absents n’expliquent pas tout, et je me pose sérieusement la question sur la philosophie de jeu de Patrick MBoma car l’effectif et là  et il y a de très bonnes individualités. Il n’y a désormais plus rien à attendre en cette fin de saison et les dirigeants doivent désormais réfléchir à la mise en place d’un projet sportif ambitieux pour la saison prochaine avec autant de spectacle sur la pelouse qu’ils en proposent à côté.

 Yannick, le Docteur ès sport

Quels bassins pour l’Elite du water-polo ?

Samedi soir à Fonquerne, 400 personnes se sont pressées dans des tribunes qui ne devaient en contenir que 200. Résultat, entre les personnes qui ont du rester debout, et celles entassées dans la tribune l’on peut dire que l’inconfort était de rigueur. Au passage, je tiens à souligner que  la conception inadaptée de la tribune du bassin sétois est encore plus criante quand elle est pleine. La même marche est conçue pour accueillir le spectateur qui s’assoit et les pieds de celui de derrière… Le problème, c’est que la marche à tout au plus une quarantaine de centimètres de profondeur, ce qui laisse assez peu de place pour loger les deux…

Attaque de Montpellier.

Mais au delà de cette mauvaise conception, de façon plus générale, hormis peut-être la piscine d’Antigone et celle de Marseille, les bassins des équipes d’Elite ne sont pas conçues pour le haut niveau. Il s’agit de bassins « généralistes » ouverts au grand public, et c’est en quelque sorte normal que leur configuration ne soit pas idéale pour les spectateurs d’un match d’Elite. Souvent trop petits (à Noisy la tribune est systématiquement pleine), ils offrent un certain inconfort et logiquement feront hésiter à venir des personnes peu à l’aise dans ces conditions (personnes âgées, ou avec des enfants). De même, l’angle de vue pour les spectateurs n’est pas toujours idéal, par exemple à Douai la tribune est vraiment très en hauteur, éloignant le public du bassin.

Il paraît toutefois illusoire, vu le coût, de disposer de bassins spécifiques Elite (hormis dans les plus grandes agglomération et encore). L’idéal serait que dans les nouvelles piscines cette dimension soir prise en compte, éventuellement en la rendant modulable. Là également un travail de réflexion et de développement doit être mené en partenariat avec les élus pour aider à développer le water-polo en France.

Discussion entre Mathieu Peisson et Gabor Jaszberenyi

Le jeu et les joueurs : Montpellier et Mathieu Peisson au dessus.

Le Montpellier water-polo a cette saison toutes les cartes en main pour remporter le titre. Emmenée par un duo Peisson-Aguilar très impressionnant lorsqu’ils sont ensemble dans le bassin, l’équipe montpellieraine possède une multitude d’autres individualités capables en attaque, comme en défense de faire la différence. Je pense notamment à Chipotel (mais qui ne jouait pas ce soir) ou encore l’excellent gardien Gabor Jaszberenyi.

Sur ce match Mathieu Peisson a encore démontré qu’il était un joueur exceptionnel. Rusé et impitoyable en défense, comme irrésistible en attaque de près comme de loin il a tout pour lui dans un bassin. Logiquement en tête du classement des buteurs du championna, ilt sera l’arme absolue des montpellierains dans les séries finales qui les attendent vraisemblablement contre Marseille.

 En vidéo un magnifique but de Mathieu Peisson en position de pointe, remarquer tout le travail offensif réalisé avant de recevoir la balle.

Côté sétois l’équipe dominée physiquement n’a jamais baissé les bras et n’a vu l’écart se creuser réellement que dans le dernier quart temps. Handicapés par l’exclusion en début de rencontre de Mathieu Almuzara les sétois n’ont pas réussi à mettre en difficultés leurs visiteurs devant des tribunes qui n’attendaient que ça.

Yannick, le Docteur ès sport.

Le meneur de de niortais Diaw au prise avec la défense parisienne.

Paris n’est pas Londres.

Ce qui est désespérant à Paris est de constater l’absence de culture de club, puisque à la différence de la capitale anglaise et sa quinzaine de clubs professionnels, Paris ne voit aucun club se développer réellement en dehors du PSG. Le Paris FC avait été crée dans cette optique sans succès à ce jour. Mais même s’il ne joue pas dans l’élite, il est frappant de constater l’absence de base solide de public de ce club 30 ans après sa création. Par exemple, si on le compare au club londonien de Leyton Orient, club typique de cette ville basé en troisième division, l’on constate que si le Paris FC évolue devant 300 ou 400 spectateurs, le club anglais lui évolue devant une affluence de 4 000 ou 5 000 personnes, à niveau équivalent.

Selon moi, la seule seule explication possible est une différence fondamentale de culture sportive. Car que ce soit au niveau des tarifs, ou de l’organisation, le Paris FC n’a rien à se reprocher, au contraire tout est parfaitement organisé, et l’effectif est chaque année composé de bons joueurs. Le problème vient donc du fait que le public n’a pas la capacité culturelle à se déplacer voir un match sportif si cette conduite n’a pas été prescrite, voire dictée par les principaux médias.

Le miracle (ou le déclic) interviendra t-il ces prochaines saisons, on ne peut que l’espérer pour la diversité de l’offre footballistique dans la capitale.

Relance niortaise.

Le partenariat avec Winamax.

Afin de pouvoir se développer, le Paris FC noue des partenariats originaux. Le public du Paris FC plutôt jeune, masculin et urbain possède une sociologie potentiellement intéressante pour tout ce qui est jeu d’argent. La société de poker en ligne Winamax a donc développé un partenariat avec le club. Ainsi est offert à tout spectateur du match un bon de 10 euros d’achats (d’ailleurs si un lecteur du blog est intéressé m’envoyer une message je lui donnerai le code) sur Winamax. L’offre est matérialisée par une jolie carte aux couleurs du Paris FC remise à chaque spectateur avec son ticket d’entrée.

Le partenariat Paris FC Winamax.

Le jeu et les joueurs : Niort solide.

Paris aura finalement fait preuve de bonne volonté tout au long de la rencontre, sans pouvoir réellement se montrer dangereux. Les attaquants parisiens ont très peu pesé sur la défense adverse, et hormis quelques corners Paris n’aura jamais réussi à se mettre en position de tir.

Jimmy Roye sur la pelouse de Charlety, avec le maillot de Niort.

A contrario Niort a semblé bien maîtrisé la rencontre, offrant le visage d’une équipe solide, sûre de son jeu et de ses moyens et gérant au mieux l’avantage acquis. Le public de Charlety aura pu retrouver avec plaisir le milieu de terrain Jimmy Roye joueur prometteur qui évoluait à Paris la saison dernière.
La dernière fois que j’avais vu évoluer cette équipe de Niort, c’était à Créteil et elle jouait sa survie en National. Après quelques saisons de purgatoire en CFA, ce club a bien rebondi puisqu’il s’apprête à retrouver la division 2, niveau dans lequel il a évolué de très nombreuses saisons dans les années 80/90.

Yannick, le Docteur ès sport.

L’apéritif : le spring training (entraînement de printemps).

Avant le plat principal, la saison régulière, les franchises de MLB passent deux mois dans le sud des Etat-Unis dans ce qu’elles appellent le spring training. C’est, en gros, la période des matchs amicaux qui permet de peaufiner les réglages, mais surtout de déterminer qui figurera dans l’effectif des 25 joueurs qui débuteront la saison. Si pour les vedettes la période est plus basée à monter en puissance pour les autres, la lutte est terrible pour se faire une place dans l’effectif parmi les 40 joueurs qui ont un contrat professionnel avec la franchise.

Les équipes de MLB sont divisées en deux groupes pour réaliser le spring training. Le premier groupe appelé « grapefruit league » (championnat des pamplemousses) est basé en Floride où chacune des équipes possède un camp avec stade de baseball. Si ces arènes n’ont pas l’immensité de celles où elles jouent durant la saison régulière, elles n’en ont pas moins une taille respectable. Ainsi le stade des New York Yankees à Tampa possède une capacité de 10 000 places. L’autre championnat appelé « cactus league » regroupe les équipes en Arizona, autre Etat au climat ensoleillé en hiver.

A l’issue de ce spring training, pour les joueurs sélectionnés dans l’effectif principal de 25 tout va bien, ils s’apprêtent à disputer les premiers matchs de la saison régulière. Les autres, sont invités à prouver leur valeur dans les équipes réserves de la franchise…

José Bautista des Toronto Blue Jays, meilleur batteur de la ligue en 2011 et 2012. Photo Keith Allison sous licence CC.

Le système des farms (des équipes réserves).

Une franchise de baseball, c’est bien sûr une équipe basée dans une grande métropole nord américaine, mais c’est aussi un ensemble d’équipes réserves organisées selon un système très précis. Chaque franchise possède plusieurs équipes réserves engagées dans diverses ligues mineures. Le niveau de ces ligues est classifié en fonction du nombre de A, plus il y en a, plus le niveau est sélectif.

Ce système permet aux différentes équipes de disposer d’un vivier de joueurs immédiatement mobilisables, et pour lesquels ils ont la possibilité de suivre et tester les performances dans une éventuelle intégration dans l’équipe de ligue majeure. A contrario, en cours de saison, les joueurs qui déçoivent sont relégués dans les équipes de ligue mineures en espérant qu’ils se reprennent.

Ce système a également le mérite de mailler le territoire américain d’équipes de baseball (en général les équipes réserves sont basées dans des villes de taille moyenne) et ainsi d’offrir la possibilité de voir du baseball de bon niveau partout. L’autre intérêt est clairement économique. Sans le soutien des franchises MLB qui brassent des millions de dollars, toutes ces petites équipes ne seraient clairement pas rentables.

C’est là une différence majeure avec la NBA qui ne possède pas ce système, mais qui essaie de le développer avec la NBDL. Toutefois à la différence du baseball, le basket doit faire face à la concurrence du championnat universitaire hyper populaire.

Tommy Hunter, pitcher des Orioles de Baltimore. Photo Keith Allison sous licence CC.

Le patriotisme.

Les américains possèdent un patriotisme qui transpire à travers leurs évènements sportifs. Le base-ball ne fait pas exception, je dirai même au contraire, il est un vecteur puissant de diffusion du sentiment patriotique américain. Ainsi, avant chaque rencontre l’on chante l’hymne national, souvent avec une scénographie impressionnante. Ainsi pour le match d’ouverture de la saison, c’est un militaire, en direct d’Afghanistan, pas moins qui a chanté l’hymne national, pendant que des hélicoptères de guerres survolaient le terrain. Impressionnant (à découvrir en vidéo ici).
De façon générale, le baseball étant un sport très traditionnel et très américain, il porte presque mécaniquement les valeurs de patriotisme du pays.

Le plat de consistance : la saison régulière.

A partir de début avril, commencent les choses sérieuses, à savoir la saison régulière. Chaque équipe va y jouer près de 160 matchs, ce qui est complétement démentiel. Pour tenir le rythme, un système de rotation est instauré, particulièrement pour les lanceurs (pitchers) dont la position est particulièrement éprouvante pour le bras amené à lancer quasiment 100 balles par match à plus de 100 km/h.

Les équipes sont réparties en deux ligues la ligue américaine (considérée comme la plus relevée) et la ligue Nationale. Au sein de ces deux ligues, les 10 meilleures équipes désormais, sont qualifiées pour les séries éliminatoires.

L'équipe californienne des Los Angeles Angels. Photo Keith Allison sous licence CC.

Le dessert : les séries mondiales.

A l’issue des séries éliminatoires, les deux équipes qui remportent la série de leur ligue jouent les séries mondiales qui désignent le champion (du monde ?) de l’année au meilleur des sept matchs.  Ces séries mondiales se déroulent à l’automne et constituent le temps fort de la saison. Elles ont désormais une dimension historique puisque leur première édition s’est déroulée en 1903.

Les yankees et les autres.

Les Yankees de New York sont le poids lourd de la ligue à tous les niveaux. En terme de palmarès (27 titres) mais aussi en terme de budget et de popularité. D’ailleurs de nombreuses personnes portent les couleurs de cette équipe sans le savoir puisque toutes les casquettes NY que l’on peut voir portées sont en fait un produit dérivé de cette franchise.

la vedette des NY Yankees Derek Jeter avec la fameuse casquette des Yankees. Photo Keith Allison sous licence CC.

A vos battes donc, la saison vient de commencer !

Yannick, le Docteur ès sport.

>> Toutes les photos qui illustrent cet articles ont été prises par Keith Allison, photographe professionnel qui a l’élégance de mettre ses photos en licence CC sous FlickR, un grand merci à lui !

>> Retrouvez mon article sur le match de MLB Toronto Blue Jays – Kansas City Royals de l’été dernier.

Thomas Zass doit faire face à Cala au contre.

 Paris sur courant alternatif (1)

C’est le Président Rougeyron qui le dit lui même en 18 ans d’utilisation de la salle Charpy cela ne s’était jamais produit, et pourtant donc pour la première fois une coupure d’éclairage s’est produite, heureusement entre deux set. Après quelques minutes de confusion, la lumière est progressivement revenue et la rencontre a pu reprendre son cours. Dommage pour l’image du volley français que cela se soit produit lors du match phare de la saison et devant les cameras de Ma Chaîne Sport. Cela a permis de jauger de l’ambiance bon enfant sur le parquet comme dans les tribunes. J’ai l’habitude de dire que le volley, c’est plus qu’un sport, c’est un véritable état d’esprit et bien durant la coupure, tout le monde a eu la volley attitude.

La salle Charpy dans le noir...

Le jeu et les joueurs : Paris sur courant alternatif (2)

Le match avait pourtant magnifiquement commencé pour Paris. Une grosse pression au service et en attaque avait permis aux joueurs de la capitale de prendre le dessus sur les tourangeaux sur la première partie du premier set. Malheureusement pour eux, ils n’ont pu conserver ce niveau de jeu élevé qui aurait été indispensable pour espérer quelque chose. Dans un collectif ou personne n’a démérité, je mettrai en avant, ce soir encore la performance d‘Emmanuel Ragondet. Très en forme en cette fin de saison, il a gratifié la salle d’attaques vraiment tranchantes et d’une magnifique agressivité en défense.

Emmanuel Ragondet s'est battu sur tous les ballons.

Côté tourangeaux, que dire ? Avec Rafaël Redwitz, la battre nécessite de pratiquer un volley de haut calibre. Cette formation a la capacité de prendre l’avantage et de ne plus le lâcher en pratiquant un volley hyper propre. Par ailleurs, un serveur comme David Konecki a des mises en jeu dont la vitesse les rend techniquement difficilement arrêt ables tant elles offrent peu de temps de réaction à la réception. Associé à Yosleider Cala dont la hauteur d’attaque lui permet de passer outre le contre, c’est assez impressionnant, ils offrent une base offensive de niveau mondial.

Petr Konecki contre Armands Celitans.

Après cette victoire Tours est le logique favori sur cet éliminatoire, mais Paris a du caractère et essaiera d’aller remporter au moins une rencontre… comme dans les années 2000.

Yannick, le Docteur ès sport.

Je vous livre mon pronostic pour cette seconde phase du championnat qui s’annonce passionnante et évoque également les équipes non qualifiées.

Tours VB.
Logiques vainqueurs de la saison régulière les tourangeaux n’en sont pas pour autant les maîtres incontestés de la pro A. L’élimination expéditive en demi finale de la Coupe de France ou la défaite à Narbonne dans les dernières journées, ont montré que Tours était loin d’être invincible.
Ses chances dépendront, en grande partie, de l’état de santé de Rafael Redwitz, blessé, puis ménagé en cette fin de saison.
Contre Paris où Mauricio Paes retrouve un club avec lequel il a été champion, le quart de finale s’annonce abordable, les demi finales le seront beaucoup moins avec  comme principal avantage la possibilité de recevoir en match d’appui.
Mon pronostic : élimination en demi finale

Paris Volley.
Qualifiés à l’issue de la dernière journée, le Paris Volley, au vu de sa seconde partie de saison, aurait pu constituer un bon outsider pour ces phases finales. Vainqueurs de Sète et Poitiers sur ces derniers mois, et deuxième sur le classement de la phase retour, ils ont les moyens de faire douter n’importe quelle équipe. Qualifiés en 8eme position, ils doivent affronter Tours qui risque de constituer un trop gros morceau, sur ces matchs à gros enjeu où l’expérience constitue un facteur important de réussite.
Mon pronostic : élimination en quart de finale

Stuerwald, Howatson, Skrimov, réception, passe, attaque !

Stade poitevin.
Les poitevins 2emes de la phase régulière, présentent le profil type du gros qui risque de tomber d’entrée de jeu… Un bel effectif miné par les blessures, une élimination en coupe de France à Harnes (ligue B)  qui a illustré la friabilité de l’équipe sur des matchs couperets et surtout des résultats inquiétants lors de la dernière ligne droite de la saison régulière.
A cela, s’ajoute le fait qu’ils vont devoir affronter Tourcoing, une des équipes en forme de cette fin de championnat.
Mon pronostic : élimination en quart de finale

Tourcoing.
Les nordistes qui ont connu un début de saison chaotique dans les coulisses ont finalement réalisé une saison intéressante sur le plan sportif. Assez irréguliers, ils ont prouvé de belles choses depuis le début de l’année civile dont notamment une victoire contre Tours à domicile et  à Beauvais lors de l’avant dernière journée.
Habituellement favoris souvent déçus lors des phases finales, ils ont cette année la possibilité de renverser la tendance, d’autant plus que l’effectif vert et blanc a l’expérience de ce type de rendez-vous.
Mon pronostic : élimination en demi finale

Gaumont-Casias et Tourcoing vont-il créer la surprise en quart ?

Arago de Sète
Après deux échecs deux saisons de suite en demi finale, l’Arago de Sète va tenter d’atteindre enfin, cette année, la dernière marche.
Irréguliers en début de saison, puis extraordinaires en janvier, alignant une série de 21 points sur 21, les sétois ont un peu baissé le rythme en fin de championnat. Le départ du joker médical allemand Tille au poste de libéro n’y est peut être pas étranger.
A mon avis, la clef de la réussite sétoise sera le niveau de jeu de Rowlandson qui à d’ores et déjà annoncé son départ de la cité maritime. Si ce dernier retrouve son vrai niveau, les sétois seront un candidat très sérieux au titre, si ce dernier joue diminué, les hommes de Patrick Duflos peuvent tomber dès les quarts face à des rennais redoutables.
Mon pronostic : finale

Mistoco et Tréfle attendent Rennes au barou.

Rennes Volley.
Les rennais sont en train d’accomplir la meilleure saison de leur histoire. Tout bonnement irrésistibles sur certains matchs (demi finale de la Coupe de France par exemple contre Tours), ils ont le potentiel pour réussir un extraordinaire doublé.
Ayant levé le pied sur quelques matchs, ils se retrouvent à une peu significative 6eme place, les bretons ayant flirtés avec la 3/4eme place toute la saison. Ils s’apprêtent donc à jouer un choc très difficile en quart contre l’Arago. La demi serait plus abordable entre Poitiers et Tourcoing. Le retour de Romain Vadeleux apportera de l’expérience, mais aussi de la fraîcheur aux rennais, qui, ne l’oublions pas, ont réussi un beau parcours dans la « petite » coupe d’Europe (challenge cup).
Mon pronostic : quart de finale

AS Cannes
Selon moi, les cannois sont la meilleure équipe française de cette fin de saison. Physiques, techniques et expérimentés, les joueurs de la croisette arrivent parfaitement positionnés pour les phases finales. Meilleure équipe de la phase retour, ils auront un quart de finale abordable face à Nantes. Les demi contre Tours pourraient être plus délicates, mais loin d’être insurmontables. Ceux sont mes favoris pour le titre.
Mon pronostic : champions

Cundy, Le Roux, Tarr = talent + expérience.

Nantes – Rezé.
Les nantais s’offrent une belle récompense en se qualifiant pour la première fois de leur histoire pour les phases finales. La 5eme place, prometteuse sur le papier n’offrira pas un parcours facile avec le redoutable privilège d’aller affronter Cannes dès les quarts. Une qualification en demi, serait selon moi une grosse surprise.
Mon pronostic : quart de finale

Parlons un peu des non qualifiés…

Montpellier (9eme) est le premier non qualifié. Ils peuvent logiquement être déçus après les espoirs suscités à l’issue de la phase aller. Toulouse (10eme) échoue également de peu à l’issue d’une saison plutôt décevante au vu de l’effectif théorique. Narbonne (11eme) a rempli son contrat, à savoir enfin parvenir à se maintenir dans l’élite après une lutte pour le maintien acharnée avec Ajaccio et des renforts qui ont bien aidé sur la seconde partie de saison. Ajaccio (12eme) se maintient sans finalement trop trembler alors qu’une fin de saison minée semblait condamner d’avance les corses (réception de Tours et déplacement à Beauvais lors des deux dernières journées). Beauvais (13eme) et deuxième budget constitue l’énorme fiasco de la saison 2011/2012. Une épidémie de blessures, un effectif qui doute et voilà les picards qui décrochent se retrouvent dans le mauvais wagon. L’an passé, les renforts hivernaux avaient redressé une saison bien mal engagée, cette saison, rien n’y a fait : un effectif, voire plus à reconstruire. Enfin Lyon (14eme) n’a jamais su se mettre au niveau de compétitivité de la Ligue A. La sanction sur la durée a été sévère, les lyonnais finissent derniers et décrochés.

Ce soir donc, Montpellier, 8eme recevait le Paris Volley 9eme avec en jeu, l’ultime billet pour les play-off. Avec la règle du set average particulier, deux set remportés suffisaient aux montpellierains pour se qualifier. Si la rencontre pouvait s’annoncer serrée, il n’y a pas eu de suspens. Les hommes de Dorian Rougeyron ont exécuté ceux d’Arnaud Josserand 3 à 0 sans trembler et menant de bout en bout. Je vous fais partager mon analyse de la rencontre.

Lyneel relance comme il peut une balle mal réceptionnée par Montpellier.

Le jeu et les joueurs, le Paris Volley dans le sillage de Todor Skrimov.

Lorsque vous faites 1m88, difficile de penser que vous pouvez être l’un des meilleurs attaquants de pointe de ligue A. C’est pourtant ce qu’est devenu Todor Skrimov. Par interim l’an passé, avec la blessure de Jiri Novak et de plein exercice cette saison, en complémentarité avec le jeune autrichien Thomas Zass. Contre Montpellier, Todor Skrimov a montré l’étalage de son talent. Des missiles en bout de filet qui ratent rarement leur cible, une très grosse puissance au service et une capacité à détruire une défense par la répétition des assauts et enfin des automatismes trouvés avec Josh Howatson, le passeur parisien qui permettent de désormais régaler les spectateurs d’attaques en pipe aussi belle à voir que difficile à arrêter.
Todor Skrimov, s’est transformé en cette année 2012 en joueur majeur. Montpellier en a subi les conséquences samedi soir, avec pour symbole la terrifiante série de service du 3eme set qui a définitivement abattu les joueurs de l’Hérault.

Sérieux et concentrés les parisiens sentent qu'ils tiennent le bon bout.

Bien sûr, nous sommes en volley et Todor Skrimov n’est pas tout seul. La réussite de Paris en cette fin de saison tient également à la montée en puissance de Josuah « Josh » Howatson. Le passeur de Paris volley et de l’équipe nationale canadienne est un joueur précieux. Précis dans sa distribution, il offre ce « fighting spirit » anglo saxon qui ne le fait pas hésiter à passer une seconde main sur un moment clef ou tenter un service de feu en fin de set. Qualité non négligeable, ce n’est pas non plus le genre de passeur à vouloir servir quinze fois le même joueur jusqu’à ce que ce dernier réussisse enfin une attaque gagnante. Il fait travailler toute l’équipe Zass-Skrimov en priorité, mais son entente avec le letton Celitans a également offert une vraie solution au centre.

Enfin, Emmanuel Ragondet, venu à Paris pour se remotiver après six ans passés à l’Arago a réussi une belle saison. Il offre le profil d’un joueur de complément efficace en attaque comme en réception, avec ce qu’il faut d’expérience et de « vice » dans le jeu pour achever de déstabiliser un adversaire ou faire un point important.

Les parisiens se congratulent, par cette victoire ils viennent de se qualifier pour les play-off.

Côté montpellierain, l’équipe présente une belle allure sur le papier, Gromanowski, Duhagon et Schneider offrent une puissance de feu appréciable, le tout complété par le prometteur Julien Lyneel et servi par le régulier Le Marrec. Le public de Charlety a eu un aperçu de cette qualité en début de rencontre. Malheureusement pour eux, les montpellierains ont montré sur ce match, ce qui était un des gros travers du Paris Volley aux matchs aller, une irrégularité dans la qualité de jeu d’un set à l’autre. Dans une rencontre décisive pour les play-off, cela ne pardonne pas et le score 3 à 0 paraît logique au vu de la physionomie de la rencontre (les parisiens ont mené au score de bout en bout).

Les joueurs montpellierains durant un temps mort.

En l’absence de play-off en volley dans la Préfecture de l’Hérault, le public local pourra se consoler en allant encourager l’Arago mais surtout en allant supporter son équipe de water-polo qui a toutes les chances de lui offrir une très, très grande joie cette année avec le titre national.

Le Paris Volley quant à lui se prépare à affronter une gros morceau, avec Tours, premier de la phase régulière. Cette confrontation ne sera que du bonus pour les joueurs de la capitale.

Yannick, le Docteur ès sport.

Récit d’une rencontre qui restera dans ma mémoire agrémenté de la vidéo de cette fin de match exceptionnelle.

Attaque aixoise en zone plus plus (deux joueurs noiséens exclus)

Que faire pour redonner de l’éclat au water-polo français ?

Avant guerre, le water-polo, sport de la grande tradition olympique, était un sport populaire en tout cas avec un retentissement médiatique sans commune mesure avec ce qu’il est aujourd’hui. A l’heure actuelle, hormis la presse quotidienne régionale, les médias nationaux ignorent totalement cette discipline. C’est une situation que l’on ne peut que déplorer, mais c’est un fait.

Si quelques initiatives pour faire bouger les choses ont bien vu le jour il y a quelques saisons (la création d’un portail des clubs français de water-polo qui parle des championnats nationaux et de l’équipe de France, mais qui demeure assez limité et manque un peu de fond, la diffusion de quelques rencontres en streaming internet restée sans lendemain…), elles n’ont pas changé grand chose.

Le joueur d'Aix en Provence, Juan Felipe.

Ce qu’il faudrait, c’est un électrochoc pour redonner une surface médiatique à la discipline.
Un diffusion audiovisuelle (TV ou internet) des rencontres régulière avec une bonne qualité d’image, une meilleure structuration des clubs niveau communication et marketing, de meilleurs relais dans les médias sportifs.  Pour réaliser ce travail, la création d’une ligue professionnelle paraît être un passage obligé pour défendre les intérêts collectifs du water-polo d’Elite. Elle permettrait de redonner de la visibilité à la discipline et d’attirer public et partenaires.
Parallèlement, pour continuer à densifier le championnat, un travail sur la formation et l’augmentation du nombre de licenciés nécessite un travail de fond et d’accompagnement des poloistes. Ceci est le travail auquel doit s’atteler la section « water-polo » de la FFN. Grâce à cela, l’équipe de France porte étendard de la discipline, pourrait rivaliser avec les grandes nations européennes lors des compétitions internationales et pourquoi pas ramener un jour une médaille lors de  JO comme par le passé  (la France a été médaille d’or en 1924 et de bronze en 1900 et 1928).

Il n’y a pas de fatalités juste un énorme travail à accomplir, cette discipline le mérite.

Le gardien de Noisy, Jonathan Moriame à l'échauffement.

Le jeu et les joueurs : le courage de Noisy.

Une équipe qui veut se maintenir se doit de remporter les rencontres contre ses adversaires directs ou les équipes à sa portée. La réception d’Aix, 6eme du championnat entrait dans cette catégorie pour le CN Noisy dernier du classement avec une seule victoire.

Il reste 18 secondes à jouer, les deux équipes sont à égalité 8-8 et Aix en Provence a la balle pour une ultime attaque.

Les aixois ont présenté un jeu basé sur un pressing haut en défense et la qualité de leurs tireurs à mi distance en attaque autour de leur puissant colombien Juan Felipe couplée à une bonne dose d’opportunisme.

En face, les noiséens ont présenté une volonté de vaincre exceptionnelle qui leur a permis de ne pas sombrer en fin de première mi-temps, deux revenir dans le dernier quart temps et d’arracher la victoire lors de l’ultime seconde.

Pour ce faire, ils se sont appuyés sur deux joueurs exceptionnels dont j’ai déjà loué les qualités sur ce blogue. Jonathan Moriame est le meilleur gardien français, il a encore une fois été extraordinaire dans les buts noiséens réussissant des arrêts miraculeux et des relances pleines d’à propos. Comment un tel joueur n’a pas réalisé une carrière dans le championnat italien, l’on peut se le demander. L’autre noiséen très en vue samedi, a été le hongrois Igor Szabo. Désormais capitaine de l’équipe il a par plusieurs actions de classe marqué des buts importants et que dire du but de la victoire, sublime.

Le capitaine noiséen auteur du but décisif, Igor Szabo savoure la victoire.

Avec cette victoire les noiséens peuvent continuer à espérer le maintien, mais des rendez vous décisifs les attendent, la réception de Strasbourg et surtout un déplacement à Aix les bainsdétermineront en grande partie l’avenir des noiséens dans le championnat Elite.

Yannick, le Docteur ès sport.

Face à des rennais un peu tendus, les beauvaisiens n’ont pas réussi à saisir leur chance et se sont inclinés 3 à 0. Petit récit de la rencontre et de ses à côtés.

Rennes vainqueur de la Coupe de France 2011-2012.

C’est désormais un classique dans le monde du sport, les fédérations lorsqu’elles organisent un évènement se font aider par des agences de marketing qui « valorisent » l’évènement. Cet exercice peut être bénéfique, mais aussi contre productif s’il est maladroit ou mal approprié. Pour cette finale, je donnerai une bonne note avec l’excellente idée de prendre comme animateur de l’évènement, l’excellent speaker du Paris Levallois, le dance team du Spirou Charleroi basket pour mettre de l’ambiance durant les temps morts (la dernière fois que j’ai vu un dance team pour du volley, c’était à l’occasion de la finale à quatre de la ligue des champions remportée par Paris en 2001, ça date…) et un habillage de la peu esthétique salle de Coubertin en noir, ce qui était plutôt une bonne idée.

Par contre, il ne faut pas se voiler la face, voir une finale de coupe de France de volley dans une salle même pas pleine, c’est assez triste, et illustre le chemin à parcourir dans le développement de la discipline en France. Pour la Coupe, je trouve cette formule de finale à quatre assez intéressante, mêlant les masculines et les féminines. Par contre, je trouve dommage qu’il n’y ait pas de « consolante » car je me mets à la place des supporters de province qui ont réservé leur WE à Paris. Si leur équipe est éliminée dès le samedi, ils auront fait un long et couteux déplacement uniquement pour voir un match. Il faut s’inspirer de ce qui se pratique en NCAA durant les tournois de conférence ou le tournoi final à savoir des match non stop durant la journée. Ainsi le dimanche,une consolante féminine aurait pu se dérouler à 12h, celle des hommes à 14h, la finale femme à 16h et celle des hommes à 18h, tout cela dans uns grande salle pour que le public puisse tranquillement aller et venir, avec du placement libre au maximum afin que les gradins soient densément pleins.

Attaque au centre.

Si celle formule de la finale à quatre a ma sympathie en Coupe, je suis farouchement opposé à cette formule pour la finale du championnat qui n’a aucun sens. Elle efface l’avantage lié au classement de saison régulière et fait jouer le titre sur une rencontre. Lorsque l’on sait à quoi se jouent parfois les rencontres de volley et ce que représente ce titre, cela dévoie l’esprit du titre de champion de France.

Enfin, dernier élément, les trophées doivent être revus. La Coupe de France de volley est un objet sans âme qui pourrait être octroyé dans n’importe quelle discipline. Il faut à mon sens la personnaliser plus, au besoin en s’inspirant des trophées sportifs américains qui sans être des coupes sont des objets vraiment originaux.

Passe arrière avec fixation.

Le jeu et les joueurs : Rennes logiquement.

Dimanche soir, les rennais étaient clairement tendus à l’image de leur passeur Repak et n’ont pas réalisé le match le plus abouti de la saison. Cela a toutefois suffi pour dominer des beauvaisiens volontaires mais beaucoup trop cabossés par leur mauvaise saison pour offrir une opposition susceptible de renverser la rencontre. Rennes par cette victoire s’offre le premier trophée national de son histoire, et je pense le premier titre en sport collectif depuis la coupe de France de football 1971. Comme quoi, il y a une morale, ce que le richissime Pinault n’a pas réussi à faire avec le football malgré les millions investis, c’est le plus modeste club de volley qui y parvient, avec une opposition pas moins redoutable…

La balle de match rennaise.

Les beauvaisiens quant à eux, repartent forcément déçus de cette deuxième finale perdue en deux saisons. Il retiendront toutefois cette victoire contre Ajaccio en demi finale, qui leur procure peut être un avantage psychologique dans ce qui risque d’être la finale du maintien lors de la dernière journée. En effet, les coéquipiers de Pavel Bartik recevront les corses dans un contexte qui sera terrifiant. A ne pas rater !

Yannick, le Docteur ès sport.